石油时代的大部分时期，石油生产国组织都在试图控制油价。上世纪20年代，德克萨斯州铁路委员会(Texas Railroad Commission)开始这样做，并获得美国其他州和联邦当局的支持。到上世纪70年代，石油生产国成立了石油输出国组织（Opec，简称欧佩克）来控制油价。
自2014年夏季以来，原油价格暴跌，表明原油市场已没有人能控制得住了。
以过去5年美国页岩油生产的巨大成功为代表的技术进步、对中国和其他新兴经济体经济放缓的担忧，以及全球最大石油生产国沙特改变策略，这些因素共同导致全球石油供应过剩，从而使得油价暴跌逾50%。
至少就目前而言，影响油价的是市场力量、而非政治决定。从休斯顿那些大型油企的董事会、到利雅得的宫殿里，油价暴跌让所有相关方焦躁不安。然而，这并非完全没有先例。
据说马克•吐温(Mark Twain)曾说过：“历史不会重演,但总会惊人地相似。”因此，尽管当今市场状况没有一模一样的先例，但过去也能给未来提供一些线索。
最近一次油价暴跌就发生在7年前。2008年雷曼兄弟(Lehman Brothers)倒闭以及随后的金融危机，使得油价从比2014年价格还要高的峰值跌至最低点。事实证明这种下跌是短暂的。在2008年12月跌至每桶37美元下方之后，国际基准油价布伦特(Brent)原油价格到2009年6月重返70美元上方。
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