2014年，在美国壮年（25岁至54岁）男性当中，有12%（接近八分之一）既没有工作，也不在找工作。这与意大利的比例非常接近，并且远高于七国集团(G7)中的其他成员国：英国是8%，德国和法国是7%，而日本只有4%。
同年，美国壮年女性当中既没有工作也不在找工作的比例是26%，基本上与日本一样，仅仅比意大利低。对赚取丰厚收入本应是一项重要责任的壮年美国男女来说，美国劳动力市场表现异常糟糕。那么，出了什么事？（见文章下端的图表）
美国的辩论聚焦于16岁以上人群劳动参与率在危机后下降。他们的劳动参与率从2009年初的65.7%降至2015年7月的62.8%。美国经济顾问委员会(Council of Economic Advisers)的数据显示，其中1.6个百分点的降幅是老龄化导致的，有0.3个百分点是（逐渐减弱的）周期效应导致的。还有大约1个百分点的下降未得到解释。该委员会前主席、现任职普林斯顿大学(Princeton)的艾伦•克鲁格(Alan Krueger)认为，许多长期失业者放弃了找工作。于是长期的周期性失业导致了劳动力大军的持续缩减。
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