（上图说明：女性赋权：今年在东京的一个就业大会上，一名女性毕业生单手高举，表示她要尽其所能地找到一份工作）
在爱心卡通便当(kyaraben)制作方面，日本亚马逊网站(Amazon.co.jp)为寻求启迪的日本母亲提供了138本不同的书籍。所谓爱心卡通便当，是一种将孩子的午餐盒饭做成卡通人物造型的复杂艺术。在这些书里，精通此道的主妇们提供了种种诀窍，比如如何把干海苔做成超级马里奥(Super Mario)的头发，或者如何把莲藕雕刻成Hello Kitty的脸。
最近，日本政府网页上的一篇文章对制作爱心卡通便当提出了赞扬，这引发了一场“代理辩论”(proxy debate)，议题包括母亲的角色、性别平等，以及如果日本继续浪费发达经济体中受教育程度极高、而利用得极不充分的女性人口，日本经济将面临何种前景。
一些人表示，在午餐盒上争奇斗胜，会促使家庭主妇的孩子讥笑职业女性的孩子，而这些职业女性往往还得在不平等已成惯例的职场艰难奋战。而传统派人士则回击称，日本社会千年以来的繁荣，靠的是珍视专职母亲，她们不仅为孩子制作米妮(Minnie Mouse)造型的炸土豆饼，还引导日本孩子在数学和读写能力方面取得傲视世界的成绩。
从表面上看，日本的数据并没有那么糟糕。2014年日本女性劳动参与率达到66%，在经合组织(OECD)国家中高于意大利，但落后于英国、美国和德国这样的国家。日本也正朝着正确的方向前进——仅5年前该数字还只有63.1%。
更关键的是，日本女性劳动参与率与其男性劳动参与率形成了鲜明对比，后者为84.9%，几乎为世界最高。这一巨大差距的才是问题所在。一些人声称，除非这个问题得到解决，否则位列世界第三大经济体的日本经济还将继续陷于困境。
安倍的一支箭
在安倍晋三(Shinzo Abe)旨在让日本经济摆脱停滞的财政和货币政策计划中，这个问题被摆在了重中之重的位置。鼓励更多女性进入职场，被视为日本首相为提振日本增长的多支“箭”中的一支。过去几年里，近100万日本女性加入了劳动力大军。