经济学家一贯认为,从根本上来说,生产率的长期增长几乎是唯一影响全体人类生活水平的因素。近来人们对生产率增长的普遍预期大幅下降,这一趋势如果长期保持下去,将对人均国内生产总值(GDP)的可实现水平造成巨大影响。
但未来技术对长期增长的影响是经济学上的一大未知数——有可能还是最大的未知数。
在近期英国《金融时报》奢侈品行业峰会(FT Business of Luxury Summit)上,来自约翰•鲁珀特(Johann Rupert)和马丁•沃尔夫(Martin Wolf)的观点就充分体现出了这种不确定性。鲁珀特援引安德鲁•麦卡菲(Andrew McAfee)和埃里克•布林约尔松(Erik Brynjolfsson)合著的《第二次机器革命》(The Second Machine Age)中所举的例子,描绘了前所未有的科技进步的景象。这本书描述的未来激起了人们的无限遐想:机器的学习能力以指数速度增长,迅速在经济的大部分领域取代人类技能。在一个机器人科技、无人驾驶汽车和无人机送货的世界里,人们衡量的生产率增长必定前进得非常快。
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