从清末至今百年有余，中国宪政改良功败垂成，在某些关键的历史点功亏一篑，以至和宪政失之交臂。要成功转型，必须符合一定的社会与政治条件。
中国宪政失败其实并不奇怪，因为中国有利于宪政转型的社会基础原本相当薄弱，1949年后的极权体制更是消灭了转型基础。极权和一般意义的威权不一样，但两者还是有共性，前者范围更大，可以包容后者。威权统治可以有不同版本。1949年后，前三十年实行的极权体制可被视为威权3.0版，主要从思想、经济和人身三个层次上对民众进行管制。人身管制是“硬暴力”，国家直接动用警察和军队管制人民。这个层次的管制在所有形态的威权国家都存在，构成威权1.0版。只有1.0版的威权国家才可能发生宪政转型。
思想和经济层面的管制则属于“软暴力”，也是极权有别于一般威权的特征。思想管制通过洗脑控制人民的思维，使之根本不用实施硬暴力就衷心拥戴政权。这是威权统治的最高境界。经济管制则是通过公有制造成对政权的经济依附，如果思想或言论出现偏差就要承担失业等经济后果，譬如说出版了一本禁书就要关闭出版社，出版社的全体工作人员都得丢饭碗。威权统治版本越高，社会控制越全面，专制越深重。威权3.0版的极权国家热衷于各种“专政”、“斗争”，根本不会去想什么转型。只有逐步摆脱思想管制和经济依附，从威权3.0变成1.0，才可能发生宪政转型。
改革30年，中国首先从经济上取得突破，带来思想与信息的多元化。以前是靠枪杆子和笔杆子这“两杆子”治国，加上经济控制实际上是“三杆子”，但是现在国家调配经济资源的能力越来越有限，而笔杆子基本上已全面失灵。
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