作为基本训练的一部分，美国士兵会被送去参加一个模拟被敌人俘虏的课程，他们会在课程上学习如何忍受严刑拷问。2002年，美国中央情报局(CIA)开始在阿富汗追捕基地组织(al-Qaeda)成员嫌犯时，把该课程的两名前教官请了过来做顾问。
这两个人逆向运用如何忍受酷刑的知识，帮CIA设计出了一系列逼供方法，包括模拟活埋，让囚犯长时间保持痛苦姿势，以及如今臭名昭著的“水刑”（模拟溺水的感觉）。
在接下来的6年里，在CIA的一个在全球各秘密监狱关押了逾100名嫌犯的项目中，这两名空军退休心理学家扮演了核心人物的角色，让该项目的许多嫌犯遭受了刑讯，也为CIA带来了二三十年来最大的一场危机。
根据美国参议院情报委员会(Senate intelligence committee)最近发布的一份CIA虐囚报告，詹姆斯•米切尔(James Mitchell)和布鲁斯•耶森(Bruce Jessen)参加了许多次审讯并提供新的审讯手段建议，两人还曾向CIA提供报告，称酷刑有作用。
报告中还提到了关于这两名心理学家的另外两个不同寻常的事实。尽管责任重大，但两人都没有“担任审讯官的经验，不具备关于基地组织的专业知识，缺乏抗击恐怖主义的背景，也没有任何相关地区、文化或语言的专长”。尽管如此，CIA总共向两人创办的公司支付了8100万美元的服务酬劳。CIA将其历史上最具争议的项目之一外包给了两个资质可疑的人。
参议院那份长达525页的报告详细曝光了9/11后CIA的虐囚计划，其中最触目惊心的地方在于，这两名心理学家业余、唯利是图、恣意残暴，却在CIA审讯中扮演了过重的角色。
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