【编者的话】本文为耶鲁大学金融经济学教授陈志武在2014年英国《金融时报》中国高峰论坛上的主题演讲。
关于产业升级的话题，国内媒体谈得非常多了。为了准确起见，先做一个定义，什么是产业升级？不同的人有不同的定义。我的理解是，产业升级能够提高企业的经济增加值，提升企业赚钱的能力，给员工带来更高的收入，给股东带来更多的回报，同时给社会创造更多的就业机会。这是大致的一个定义。
前些年有一个大家谈得比较多的名言，是当时在薄熙来做商务部长的时候说的，中国需要卖掉8亿件衬衣才能换来一架波音飞机。这个话非常重要的一个含义就是，中国在产业链上必须要提升，让我们能够尽量花更少的时间，卖更少的苦力，照样能够赚更多的钱。
产业升级过程中会有哪些必然面对的挑战？为了说明这一点，我给大家看张图。
勤劳会抑制产业升级，还是美德吗？
这张图中，横轴反映的是1998年时，不同国家的劳动者在一年里平均工作了多少小时。最近的数据也差不多。欧洲的荷兰人工作的时间是最短的，是最不勤奋的，平均一年工作1350小时。这就是为什么我去荷兰，不管是阿姆斯特丹，还是要海牙，特别是周六日去的话，在城市里基本看不到一个人，大家都去玩了。第二最不勤奋的是法国，一年大概工作1400小时。美国人工作1650小时。中国人一年工作2200小时。有一个国家在这个图上没有给出来，就是韩国。韩国人一年工作的小时数量大概是2800小时，比中国人还勤奋。
纵坐标反映的是2001年，不同国家的人均GDP，也就是人均收入。工作勤劳程度和人均收入基本是负相关的，工作小时越多，越勤奋的，收入总体上略低。反过来看，收入越高国家的人恰恰不需要工作那么多。
我主要想说明两个意思。第一是，原来中国人总说勤劳是美德，但我要说，今天世界上，勤劳已经不再是美德，实际正好是反过来的。这个道理蛮简单的。大家都去参观过太阳能制造公司，电器，包括手机制造公司，就会知道很多的公司本来可以用更高的技术，自动化的生产线来生产东西，但是他们不想那样做。因为一条太阳能制造生产线要花1000多万元美元，前期资本投入很大，而用自动化设备生产太阳能设备的时候，报损率比人工做的报损高很多，这使得整个成本又上升很多。这样一来，选择是很明显的。中国更多的企业家会选择用人工，而不是用更先进的自动化设备。