10月27日，全国人大常委会审议刑法修正草案，拟取消集资诈骗罪等9个罪中的死刑，中国学界和媒体一致盛赞。这一动向自然值得称道，但多少令人有点出乎意料。因为中国对刑法上一次修订中，已刚刚一揽子取消了13个非暴力犯罪的死刑。
而不出所料的是，此番缩减死刑的动向，再次遭遇反对之声。表面上，呼吁减少死刑在中国法学界已是绝对主流，但在发言门槛较低的博客、微博等网络媒体上，舆论的反馈中反对减少死刑的声音并不在少数。实际上，在占据中国人口大多数的普通民众中，支持死刑者更是占大多数的——与之类似的是，尽管中国舆论界坚决反对刑讯逼供，其实在普通大众的观念中，是不能刑讯“好人”，而“坏人”不打才是不对的。
这一微妙现象，可以借用当年美国总统尼克松的著名论断“沉默的大多数(silent majority)”来概括：在公共舆论界叫地响亮的声音其实并一定不能代表大众，因为普通大众通常在舆论场上是沉默的。尼克松此说当然本是为了自辩，未必符合事实。在美国的民主体制下，真实的大众民意也基本可以通过议会代议机制顺利地表达出来。但无论如何，沉默的大多数这一论断本身却极富洞见，这对于准确地认清真实的民意民情，避免被传媒造就的舆论错觉所误导，至关重要——这尤其在民意表达机制严重不畅的国家，显然就更为重要。
其实，前段时间网络写手周小平应邀参加中国最高层举办的文艺座谈会事件，也可以此来解释。对周小平文章的通篇硬伤和姿态，以及官方对其青睐和庇护，中国主流文化界尽可以不屑乃至鄙夷。但这并不能说明周小平没有支持者，可能恰恰相反，普通大众中周的支持者并不在少数——这可能正是官方挺周的原因之一。官方可能也并不指望利用周小平一人可以改变知识阶层的固有观念，而只要能影响普通大众就够了。
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