“机制”比“对话”更重要

最近这几个星期要到华盛顿联邦政府各部门去找负责中国事务的大小官员颇为困难。无论是作为媒体还是作为私人朋友，经常得到的答复就是：在忙着准备美中战略与经济对话呢。从北京回来之后再说吧。

自从2009年奥巴马政府上台后设立这一对话机制以来，每年从五、六月份开始，首都华盛顿的国务院、商业部、贸易委员会、环保署、劳工部等等，都会为了这两天的高层会议忙得不亦乐乎。看着那些在办公室里捧着一摞摞文件快步小跑的秘书和助理们，令人惊叹平日暮气沉沉的官僚机构竟然还能有这样的爆发力。

这个对话的目的，据说是加强美中两国之间高层官员的交流。然而，拿会议的时间表来看看，“家庭照”、开幕式、新闻发布会、晚宴，这一折腾就去了大半天。过后的大组会议，两边的部长和助理们坐下来，寒暄完了先发表一通议题讲话，还要翻译，时间过去了至少一半，剩下来给各个小组进入实质性问题讨论的时间就没有多少了。再加上无论是在华盛顿还是在北京举行，其中的一半人要将时差倒过来不容易，这也就大大降低了会议的效率。至于双方整理得美轮美奂的文件夹子，最后多数大概也是没被看上几眼就进了废纸回收堆，成为美国政府一年四亿四千万美元无用的印刷和纸张支出的一部分。