乌克兰东部颇具争议的公投令俄罗斯总统弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)有时间评估局势，在两条截然不同的道路之间做出选择。第一条道路是为俄罗斯攫取更多领土，尝试在前苏联势力范围内重建帝国，接受与西方长期对峙的局面。第二条道路则更加务实——把在克里米亚取得的成果放入囊中收好，并与美国和欧盟(EU)重建关系。
普京选择哪条道路既取决于局势进展，又取决于他遇到的外部阻力，后一个因素相当关键。
克里姆林宫有理由停下来权衡下利弊，因为未来针对俄罗斯的多轮经济制裁可能具有强大的破坏力。西方国家政府实际上有能力将俄罗斯排除出世界金融体系。该体系的关键是位于布鲁塞尔的环球银行金融电信协会，亦称SWIFT。
对克林姆林宫来说，即便是西方迄今为止实施的制裁，也是一个令人不快的意外。毕竟，俄罗斯2008年入侵格鲁吉亚时造成的伤亡要比兼并此次克里米亚多得多，但西方对格鲁吉亚战争却几乎没有反应。（那场战争结束仅仅几个月之后，美国便与俄罗斯“重置”了外交关系。）相比之下，此次兼并克里米亚却迅速招致制裁——西方还威胁要实施更多制裁。
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