【编者按】2012年中共“十八大”之后，以习近平、李克强领衔的中国新一届领导人走向前台，释放出众多政策信号，既有声势浩大的反腐运动，也有意识形态领域的整肃。十八届三中全会前夕，一如2013年“两会”之前，对中国高层推进改革、特别是政治体制改革的期许再次升温。政治社会学家、香港大学教授丁学良先生将为FT中文网撰写系列文章，通过梳理新政府就任后的施政逻辑，审视十八届三中全会的召开背景和改革意愿。本文为该系列的第一篇。
从去年秋天到现在，即从十八大前夕到即将召开的十八届三中全会这一年时间，是海外和中国国内对中国高层政治的期待由高潮到低潮的戏剧性时期。这种期待曲线可以用一个通俗的比喻来形容：就像是孩子玩的跷跷板，一头猛沉下去，另一头就被弹跳起来。中国政治跷跷板的两端，则是公众的改革期待vs.权力体系内的官员。
在习、李接班前夕，国内外对中国高层政治的走向有“春天就要来了”的期待，究其原因至少有三个。
首先是薄熙来案的审理和宣判。中共在去年年底之前就决定要审判薄熙来，启动了司法程序。对这个中共政治舞台大玩家的审判，宣布了薄熙来依仗的那种假毛泽东式手段操纵中国政治走向的完结——这几乎是海内外的共识。
其次是基于新领导人习、李的个人背景带来的期待。习近平的父亲习仲勋在老一代中共谱系中有很高的人望，政治品格不同凡响，始终闪亮着“真改革派”的标记。国内外因此普遍相信，新领导人习近平是决不会走他父亲曾深受其害又坚决抵制的“毛左”路线的。而李克强是改革开放初老三届中凭借自己能力考上大学的，英文好，爱读书，思想活跃，熟悉西方主流的政治经济法律观念。因而大部分观察家认为，他俩的背景决定了二人接班后，马上会出现与过去“左”的保守做法一刀两断的全新局面。
第三个原因是，从1989年秋到2012年秋的这23年间，中国的政治光谱从最左端到最右端，虽然各方对中国的当下和未来有不同的判断和指望，但有一个观察是共同的：中国的官场、商场和全社会的腐败网络已经蔓延到无所不及的地步。当“腐败无所不在”成为一种全民共识，大家就对新上任的两位领导人的期待与以往大不同。无数民众觉得，十几年来中国政界高层的“击鼓传花”惯例（就是把最难办的棘手问题能拖就拖、能捂就捂，尽量扔给后来者），在新旧领导班子交替之际，定会大大改观。