自从英国维多利亚时代的历史学家托马斯•卡莱尔（Thomas Carlyle）指出，经济学是一门“沉闷无趣的科学”（dismal science）以来，经济学和经济学家的名声其实一直不大好。例如，一些人将经济学与占星术相提并论，而在另一部分人眼中，经济学家与巫师几乎没什么差别。许多人还将经济的高涨与衰退，通胀与紧缩，甚至找不到工作等等，统统归罪于经济学家。近年横扫全球的经济危机更是将经济学家推到了风口浪尖，许多人，包括不少政界名流都对经济学家发出了不信任和指责之声，认为正是经济学家出的馊主意，才使得全球经济陷入了如此境地。
在中国，不少人对经济学家也颇有微词，认为经济学家是成事不足败事有余，经济学家也常被卷到争议问题的漩涡之中。在中国，一个被用来贬损经济学家的例子是，坐在出租车内或走在大街上，你可以轻易遇到一位跟你大谈房地产，甚至全球金融危机的人士，而这些人似乎与电视画面上衣冠楚楚的经济学家说的没什么两样。这确实有点大跌眼镜，是中国经济学家太多了吗？还是经济学的门槛是如此之低，以至于人人都能聊上几句，是这么回事吗？
与其他许多社会科学一样，经济学大可用“外行看热闹，内行看门道”来形容。依学院派经济学家的培养方案，没有十年八年的严格训练，一个人是不大可能成为经济学家的。而且，即使接受多年的训练，也未必掌握了经济学的真谛，具备了经济学家的涵养。
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