许多外国观察人士带着困惑而失望的眼神关注着美国的预算闹剧，他们不明白一个似乎拥有一切资源的国家怎么会将财政事务管理得如此混乱。根本的问题不仅仅在于公共债务水平过高，也不仅仅在于显然不可持续的老年人福利项目，还在于选民对政府政策方向产生了严重分歧，而人口变化和经济增长持续疲弱又加剧了这种分歧。人们不可避免地认为，今天的预算纷争只是一场长期战争中的一个小规模冲突，这场战争不会很快尘埃落定。
美国必须尽快回答一系列关键问题。例如，如果美国国内生产总值(GDP)在全球的占比在50年内从如今的约20%降至10%，它还应该继续努力扮演世界警察的角色吗？美国每年的防务支出占GDP的4%以上，大致相当于全球平均水平的两倍。奥巴马(Obama)政府在其财政计划中预计，从伊拉克和阿富汗撤军将会带来“和平红利”。共和党合理地辩称，指望这种“安宁”持续下去是不现实的。最起码，如果军事开支持续下降，那么在应对新威胁时有足够的财政能力来扩大军事支出就变得愈发重要。同样有必要指出的是，如果说美国会被迫将“世界警察”的位子让给其他国家，比如说中国，那么外国人可能不会再像现在这样渴望购买美国的国债。
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