政府预算应像家庭预算那样保持平衡——这真的是一种常识吗？如果是的话，“平衡”又是什么意思？比方说在英国，预算责任办公室(Office for Budget Responsibility)向财政部提供的最新估计数字显示，英国政府2012-13财年的赤字将为950亿英镑，其中净借款额为920亿英镑。
上述数字相对于英国国内生产总值(GDP)的比值分别为5.8%和5.6%。不要以为事情就到此为止了。还有一个指标叫做“经周期性调整后的本财年赤字”，它相当于英国GDP的4.2%。
最重要的指标也许是基本财政赤字，它用来大致表示政府距削减债务的目标还差多远。基本财政赤字与英国GDP之比为3.2%，经周期性调整后为1.3%。如果这么多的数字还没让你感到厌烦的话，那么还有一个依据《马斯特里赫特条约》(Maastricht treaty)定义得出的赤字估计值，它相当于英国GDP的5.9%。
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