十年前，经济学家有时候喜欢说西方正在经历“大缓和”(Great Moderation)时代，至少从以下特征来看确实如此：通胀被驯服，央行行长们看起来很高明，并且经济增长也得到了保障。接着，金融危机爆发了，“大缓和”时代让位给了“动荡年代”(Age of Turbulence)（具有讽刺意味的是，在这里用艾伦•格林斯潘(Alan Greenspan)回忆录的书名非常贴切）。
但如今，第三个短语又开始大行其道：政治边缘政策时代。本周二巴拉克•奥巴马(Barack Obama)竞选连任成功之后，投资者们纷纷猜测今年底美国是否会跌落财政悬崖，这是因为美国目前正面临三大难题——撞上债务上限、小布什时代减税政策到期以及事先计划好的削减开支计划。
但目前隐现的危机不是那种简单的二元选择——要么“跌落”，要么通过声势浩大的讨价还价“避免跌落”，而是一系列接踵而来的摊牌。在接下来的几个月，政治人物们可能会踮脚走到“悬崖”边缘，甚至可能在债务上限问题解决之前，或者减税政策到期之前仍不能达成协议，从而引发一些小型危机。但我怀疑，他们到时会通过拖延战术踮脚后退以防止触发灾难，然后再采取更多的边缘政策手法。这种“悬崖边起舞”的游戏会持续很长时间。
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