从保罗•瑞安(Paul Ryan)被选为共和党副总统候选人可以明显看出，美国两党已经达成共识，本届总统选举的核心议题将是联邦政府在美国经济活动中所占的规模和影响的范围。两党对历史上什么是“正常”的政府支出水平以及“政府支出”应包含哪些组成部分可能存在不同意见。但一个在两党中均广为流传的观点认为，未来降低联邦政府在整体经济中所占比重是可行的，也是恰当的。
不幸的是，这一目标不太可能实现。即使仅保留金融危机爆发前的政府职能也将导致公共部门在整体经济中所占比重显著上升。多种结构性因素导致了这一局面。
原因之一是，人口结构变化将导致联邦政府支出显著扩大，除非政客们决定降低历来向老年人提供的保障标准。通过社会保险、联邦医疗保险(Medicare)、联邦医疗补助(Medicaid)以及其他规模较小的福利计划，美国联邦政府预算中约有32%（约合美国国内生产总值的7.7%）被用于帮助65岁以上的老年人。下一代人中65岁以上群体与工作年龄段群体的人数之比将从1:4.6上升至1:2.7，这意味着在其他方面不做调整的情况下，联邦政府支出在GDP中所占比重将上升5.6个百分点。虽然随着美国民众健康水平以及预期寿命的提升，上调预期退休年龄或有其合理性。但这不太可能抵消下一代人中预期寿命不足15年的群体占比预计上升34%的影响。
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