著名的“特里芬困境”（Triffin Dilemma）指出了美元在布雷顿森林体系中，作为全球的储备货币、交易货币所承担的双重矛盾职能：美国要为全球的经济增长和国际贸易提供充足的流动性，因此需要通过对外贸易赤字或负债的形式为全球提供美元，即长期维持国际收支逆差，而长期的逆差将导致美元的贬值，这对美元币值的稳定以及与黄金官价的维系提出了无法克服的挑战。对中国而言，在相当长的时间里，中国将保持贸易顺差。
但这是否意味着中国注定在为全球提供流动性这一问题上无所作为，或者“特里芬困境”将为人民币国际化战略设置困境？未必如此。我认为人民币国际化有相当大的发展空间，中国存在着结构性方面的巨大机会和很好的时间窗口。
伴随着中国经济的快速发展、全球化的不断深入，加之国际金融危机和欧债危机的演化，人民币走出去面临着很好的时间窗口，也是大势所趋。近年来，通过离岸人民币市场的建设、跨境贸易结算范围的扩大，与更多国家签订货币互换协议，人民币国际化取得了一定的进展。
在相当长的时间里，尽管中国将保持总体贸易顺差，中国对不少国家保持着比较大的贸易逆差。这些国家基本分为两类：一类是发达国家，如日本、韩国以及欧洲部分国家，对中国出口大量的设备和技术。另一类是资源发达的国家，如澳洲、马来西亚、南美洲以及非洲大部分国家， 对中国出口大量的资源。换句话说，中国在长时间总体保持贸易盈余的前提下，也会与部分国家保有较大甚至是越来越多的贸易赤字，尤其是那些技术输出国和资源输出国。数据表明，恰恰是这些国家的外汇储备增量较大，这意味着这些国家是人民币国际化或接受人民币成为其主要储备货币的自然对象。全世界整体外汇储备的资产规模大约有10万亿美元，对中国出口最大的35个贸易顺差国家和地区所占有的外汇储备大约是3万亿美元，占全球的30%左右。这些对中国贸易盈余国，是人民币最自然的接受国。如果中国做得好，把国内金融市场和金融机构都建设得更好，并逐步放开资本管制，那么这些国家的3万亿美元外汇储备或是人民币国际化的最大机会。