2011年11月，利比亚反对派攻入卡扎菲家族所在的黎波里(Tripoli)规模宏大的豪宅。他们把它抢劫一空，并把它捣毁，然后邀请全球媒体到现场观看：不为人所知的奢华程度以及让人醉生梦死的各种西方名牌。到场的记者与电视节目主持人都坦承自己被豪宅的规模、阔绰以及粗鄙所震惊。实际上，这个世界上每一个正常人肯定都见到过卡扎菲女儿阿耶莎(Ayesha)房子里的镀金沙发床，沙发一头就是她的头像的那种。
对于卡扎菲豪宅所揭示的奢侈程度，本人并不惊讶，而且感觉有点腻味。实际情况看上去与本人预想的差不多，但与我见过的其它独裁者风格的豪宅相比，卡扎菲的豪宅颇为低调、还是上世纪70年代的装修风格，很让人失望。我曾亲眼目睹过众多独裁者的豪宅（至少从照片上）：萨达姆•侯赛因(Saddam Hussein)在伊拉克各地的宫邸（超过60座），它们设计超豪华、四处张挂着施虐受虐狂的照片；伊斯梅尔•马科斯(Imelda Marcos)上世纪40年代的电影布景房；中非皇帝博卡萨(Bokassa)的穷奢极欲；齐奥塞斯库(Ceausescus)位于布加勒斯特(Bucharest)的豪华宫殿。本人曾注目凝视这些（以及更多宫殿）的照片——从19世纪90年代至21世纪，总共16位独裁者的豪宅——这些都是为我2005年出版的著作《独裁者的豪宅》(Dictators’ Homes)所准备。
这些豪宅绝对时尚——拥有至高无上权力与无尽资源的独裁者会如何随心所欲地营造自己的宫殿以及进行内部装修，想都不用想就一目了然了。我当时的看法是带着讥讽、显得轻浮，而且坦率地说相当势利，原以为这种室内装修到头来完全是过头了。我当时并不感到失望，还在书的一开头作了相应的假设：即独裁者只是历史的匆匆过客，他们的装修风格也很快会成为过往烟云。
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