如今若与普通选民或政客谈论“银行家的薪酬”，你总能听到愤怒的嘘声。毕竟，没有什么比看到金融家们在金融机构濒临倒闭时仍能拿到丰厚的薪酬更能激起人们对现代资本主义的憎恨了。上周日，苏格兰皇家银行(RBS)行政总裁斯蒂芬•赫斯特(Stephen Hester)在公愤的压力之下，决定放弃一笔100万英镑的奖金——尽管在其他英美银行的老板看来，这笔奖金简直少得可怜。
然而，我们能够想象一个银行业薪酬和银行业规模大幅缩水的世界吗？日本或瑞典等国的居民无疑会给出肯定的回答；在那些经济体的居民看来，外国金融家的薪酬实属虚高。不过，一个更有意思、也更有意义的思考或许是，在较长的时间尺度上对美国的情况进行审视。如果你愿意的话，可以把它看作一部“银行业薪酬版”的《回到未来》(Back to the Future)。
例如，我们可以读一下两位现居美国的经济学家托马斯•菲利蓬(Thomas Philippon)和阿里尔•雷谢夫(Ariell Reshef)的著作。他们对过去150年银行家薪酬变化的趋势进行了研究，结果发现：在20世纪初，金融业和私营部门其他行业支付给具有相似教育程度（这一点很关键）的员工的薪酬大体相当。但接下来，金融业薪酬就大幅上升，到华尔街崩盘的1929年，达到了其他行业的1.7倍。
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