银行家贪婪、高管薪酬过高、增长乏力、失业率居高不下，这些只是最近促使抗议者走上街头，并导致发达世界公众对资本主义变得普遍不满的少数几件事。人们普遍认为，所有形式的资本主义制度均未能兑现预期。
主要英语国家中的企业引发了各种疑虑。在接受Edelman 2011年度信任度调查(Trust Barometer)的美英民众中，不到一半的人相信企业在正确行事。调查结论是，美英在这方面仅略强于俄罗斯。因此有人称，这是一场合法性和企业“经营牌照”遭到侵蚀的危机。
民众的接受（企业成功的基本要素）之所以在英语国家消退，原因是显而易见的。问题的核心是不平等现象日益加剧。总部位于巴黎的发达国家俱乐部——经合组织(OECD)在最近的一篇研究报告中宣称，美国最富有人群“获得了过去30年收入增长的大部分”。英国基本上也是如此。在这两个国家，大部分好处被金融专业人员和企业高管获得。
斯图尔特•兰斯利(Stewart Lansley)最近发表了一本论述不平等的著作*。正如他所言，现代经济似乎由两个轨道组成：超级富人的快轨和其他所有人的慢轨。在2007年之前，慢轨上的那些人利用住房抵押借到更多的钱，因而生活水平不断提高，尽管其实际收入停滞不前。然而，自危机爆发以来，美英房屋业主的实际生活水平面临漫长而又深度的挤压，同时艰难应对空前水平的债务。与此同时，兰斯利称，金融开始扮演新的角色，成为“全球超级富裕精英的现金奶牛”。
在欧洲大陆，不平等加剧的问题没有那么严重，而合法性问题更多的是与欧元区内部失衡的应对方式有关。欧洲北部国家对货币联盟感到不满，因为它允许欧洲南部国家从事被其视为财政挥霍的行为。同时欧洲南部国家和爱尔兰被要求实施极端的紧缩计划，这加剧了它们的主权债务问题。
在以德国为首的政策精英们小步走向把“加大欧洲一体化”作为弥补欧元区内部裂痕的出路之际，远非清楚的是，这是否是欧洲民众想要的。这个庞大的货币实验从一开始就缺乏民主合法性。大西洋两岸目前面临的风险是，渴望机会平等的合理抱负正遭到削弱，同时政治不稳定的威胁日益加剧。对开放贸易和自由市场的支持也受到负面影响。