1986年，中国申请加入《关贸总协定》（GATT），开始了漫长的入关入世路。1994年，城头变幻大王旗，GATT正式改名为世贸组织，但中国入世似乎仍遥遥无期。2001年，中国终于加入世贸组织（WTO），成为其第143个成员国。时至今日，中国入世已十年，时间可谓不短。不过较之于申请入世所花的15年，则实是小巫见大巫。
中国入世为什么这么难？拍脑袋想到第一个理由可能是，中国太大，要谈判的东西很多，所以花的时间也就长。听起来有理，不过八十年代的中国经济规模在全球最多也就排到第九，较之于日本在五十年代的排名还靠后。日本1952年申请入关，花了多长时间呢？两年半。日本于1955年成功入关。可见，经济规模是一个因素，但并不见得是决定因素。
自然会想到的第二个理由是，中国申请得太晚了。五十年代的“关内”的成员国也只有三四十个，而到了80年代已翻了一翻。要入关，不单要做双边谈判，还要做多边谈判。人多自然就容易扯皮。有道理。不过香港与中国大陆同时申请入关。猜猜人家花了多长时间？一天。
是的，没有笔误。当天申请，当天加入。都是炎黄子孙，为什么命运相差如此之大？有人可能会说是因为香港是自由港，与世界经济一体化程度高。有些道理，不过新加坡也是自由港，人家入世也还是要花上一年半载的。
那么，入关入世时间长短的决定性因素究竟是什么呢？笔者与原香港大学的同事王家富博士合作的一篇论文发现，在控制了申请国的经济规模、申请时间早晚、汇率体制等因素以外，大量的计量回归发现：真正决定入关入世时间长短决定性因素是申请国的政治制度。换言之，如果政体与主导GATT/WTO的美英相近的话，入关入世时间就会较短。而如果政体相差太远的话，那入关入世之路就真是难于上青天。
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