俄罗斯人有时会说，在他们的国家，任何事情都不可能预测——就连过去都迷雾重重。一个时代的英雄，会被下一个时代的英雄所抹杀。一位领袖的大胆创举，会被他的继任者斥之为莽撞的计划。正如鲍里斯•帕斯捷尔纳克(Boris Pasternak)曾经写道的那样，成功和失败常常是难以分辨的。
这一个不断变幻的历史万花筒，同样适用于强硬的共产党在1991年8月发动的失败政变，此次政变导致苏联在几个月后迅速解体。过去20年里，那些具有瓦解效用的事件——导致了一个帝国、一国经济、一种意识形态乃至一个政体解体的事件——引发了无休止的争论。在俄罗斯内部，对它们有着各种各样的解释，并不断进行新的解读，或是将其作为庆祝的理由，或是当成失望、愤怒、觉醒乃至耻辱的借口。
对一些俄罗斯人——其中最为著名的是俄罗斯第一位后共产主义领导人鲍里斯•叶利钦(Boris Yeltsin)——而言，苏联垮台对俄罗斯人民是一场解放，对于从苏联帝国废墟中建立起来的其他14个国家的人民来说同样如此。共产党74年统治的瓦解，为建立一个更加自由的社会、经济和政治体系——也为叶利钦自己巩固政权——扫清了道路。
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