上月底，弗拉基米尔•波塔宁(Vladimir Potanin)应邀在莫斯科一家青年创业者俱乐部发表讲话。他表示，那次讲话绝对是段愉快的经历。
这位俄罗斯大亨开玩笑说：“没人问我对弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)或德米特里•梅德韦杰夫(Dmitry Medvedev)的看法。”他指的是有关俄罗斯执政“二人组”中的哪一位明年会成为总统的辩论——在他看来，这个问题算不上特别重要。“也没人向我打听有关诺里尔斯克镍业公司(Norilsk Nickel)的事情。”
波塔宁不希望自己因争夺诺里尔斯克镍业公司控制权而被定性，这一点儿也不令人意外。自2008年起，他与竞争对手、寡头奥列格•德里帕斯卡(Oleg Deripaska)的争夺战便一直时断时续——波塔宁旗下的集团拥有这家全球最大镍生产商30%的股权，而德里帕斯卡拥有25%。二人不断打官司，指控对方犯有共谋罪、进行了有争议的股票回购和向第三方出售股权。这场战争对双方的形象都没什么好处，令人想起了俄罗斯上世纪90年代的“狂野东方”资本主义。
即便在当时，波塔宁也不希望被看作一位粗鲁的俄罗斯亿万富翁。他渴望得到西方同行的认可，想在身后留下一些东西。“我当然希望人们记住我的家族，”他表示。“我很想创造一种能流传很久的东西。这对我很重要。”
这在一定程度上也许要归因于他的成长背景。与共产党统治瓦解后俄罗斯第一批企业巨头中的大多数人不同，波塔宁出身苏联一个精英家庭，其父是派驻土耳其和新西兰的外贸官员。他曾经向英国《金融时报》解释过，自己是如何学会尊重商人成就的——当他还是一名17岁的年轻共产党员时，他仍相信所有资本家都是无情的剥削者的宣传，但有一次，他父亲带他参加了一个由新西兰一位顶级富豪举办的宴会。他的苏联爸爸承认，自己尊重这位创建了一家企业、并雇佣了数千人的企业家。