欧盟(EU)乃是卡尔•波普尔(Karl Popper)称之为“零打碎敲的社会工程”的产物。一批高瞻远瞩的政治家，心怀建立一个欧洲合众国的憧憬，同时认识到，这一理想只能通过渐进的方式实现，为此要设定有限的目标，调动实现这些目标所需的政治意愿，并达成协议，各国只需让出在政治上承受范围之内的部分主权。二战后成立的欧洲煤钢共同体(Coal and Steel Community)正是这样一步步转变为欧盟的——政治家们明白，每一步都是不完善的，需要适时采取进一步措施。
欧盟的缔造者们通过渲染二战的惨痛回忆、来自苏联的威胁、以及欧洲加深融合所能带来的经济利益，创造出了必要的政治意愿。每一步所取得的成功，都进一步推动了一体化进程，当苏联解体后，德国统一的前景又起到了有力的推动作用。
当时德国认为，其自身的统一只有在欧洲进一步统一的背景下实现，并愿意为此付出代价。他们多让出了一些利益，以帮助协调各国之间的利益冲突。随着《马斯特里赫特条约》(Maastricht treaty)的签订和欧元的问世，欧洲一体化进程达到了巅峰。
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