在这个专栏中，我经常批评奥巴马政府未能引导好美国的财政政策。它近期提出的预算案，以及随后用以替换这份预算案的一份经过修订的纲要，一点儿都不谈不上严肃。即便到了现在，白宫也仍未能拿出一份详细的提案，来化解提高法定债务上限这一紧迫政治挑战、进而避免违约（再过几周就会发生），或是来解决中长期财政问题。
共和党人的态度是否更为严肃一些？并非如此。如果说经济对话中存在什么“逐底竞赛”的话，那么这件事就是。
在众议员保罗•瑞安(Paul Ryan)提出的、经众议院投票通过（共和党众议员全数赞成，民主党众议员全数反对）的预算案中，共和党人确实给出了一份勉强称得上是针对长期赤字控制的计划。这是一份保守而强硬的提案，要求大幅削减支出、避免任何形式的增税。它刻意没有营造与民主党达成妥协的基础——共和党人知道，这是任何着眼长期的提案能够得到通过和实施的必要条件。
此外，瑞安预算案旨在改革联邦医疗保险计划（Medicare，面向老年人的受欢迎的联邦健康保险计划），而且是以一种非常激进的方式来改革，以至于民主党人完全有理由如此评价这个想法：“正如我们所知，这是在废止Medicare。”事实上，它将这项福利改造为一种用来支付私人保险的医疗券，并将医疗券额度增长率限制在一个非常低的水平。
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