华盛顿有关提高债务上限的谈判再度陷入僵局。和往前一样，胶着点依然是税收问题。共和党人拒绝提高税收，民主党人则坚持增税。这一戏剧性冲突和数名共和党议员退出谈判，只不过是这出戏的一部分：两党在8月2日的最后期限之前仍有很大可能达成某种协议。至于这项协议对于整个国家是否有利，就是另一回事了。
有利的协议指的是，在短期内避免突然的财政紧缩——美联储(Fed)主席本•伯南克(Ben Bernanke)上周已强调了这一点——同时将长期公共债务置于控制之下。这些论点已尽人皆知，虽然美国的政客们一直无视它们。然而，人们对另外一个话题却毫不在意，尽管其重要性相对上述论点有过之而无不及。这个话题即财政能力问题。
我这里说的不单单是让公共债务回归可控范围内。公共债务重新可控的重要性不言而喻。为了在下一次经济衰退期间仍可以将逆周期财政政策当作一种选择，债务比率就必须降低。美国国会预算办公室(Congressional Budget Office)刚刚估计，若现有政策不变的话，到2020年前后，美国公共债务相对国内生产总值(GDP)的比率将达到100%，之后将继续上升，令美国不可能再出台积极的财政政策。民主党人从一开始就应该用这个理由来为财政控制辩护，但他们到现在仍未这样做。
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