日本污染事故的尘埃还未落下，另一场危机已经悄然开幕。克里斯汀•马兰回顾了从上个世纪的甲基水银到今天的核辐射威胁的日本环境事故历程。
今年三月，日本一场涉及2000多名受害者的漫长诉讼终告完结。这场诉讼的起因是一家名为智索株式会社的化工企业从上世纪30年代到60年代在九州排放的含甲基水银的污水引发了严重的水俣病（一种著名的神经细胞受毒害的公害病）。最终双方达成协议，有90%的原告得到了每人210万日元（2.6万美元）的一次性赔偿，另外为受害者群体设立了一项22.9亿日元（2840万美元）的基金。中央和县政府还承担了受害者的一部分医疗费用。
半个世纪前水俣病最初为世人所知，随着时间的推移受害者们的身体变得愈加孱弱。让他们受到毒害的汞通过鱼类等食品进入受害者的身体并积累起来，同时它还按照一种被称为生物富集的方式沿着食物链不断上溯。在这一过程中，像汞这样持久性的毒素将滞留在食物链的上层部分，也就是说，处于食物链顶端的生物脂肪组织中的毒性水平会更高。
然而，从今年3月11日开始，一场由不同毒素引起的相同悲剧再次上演。就在那一天，东京电力公司（TEPCO，以下简称东电）有计划地将大量放射性污水排入了福岛第一核电站附近的太平洋水域。很快，菠菜和其它绿叶类蔬菜中发现了放射性元素碘-131，鱼类中发现了铯-137，牛奶和水中则是二者兼有。
东电是日本最大的电力企业，在他们为这次废水排放事件道歉的时候，相伴随的不是愧疚的深深鞠躬，而是若无其事的耸肩。他们给出了一个浮士德式的解释：为了避免将来排放放射性更强的污水，只能先把放射性较低的排掉。
尽管我们能够时不时地看到各种具体的数据披露，比如碘-121和铯-137在福岛土壤、东京饮用水、宫城县绿叶蔬菜、岩手县牛奶以及飞经太平洋上空机身上含量，但是这些放射性同位素给环境造成的短期和长期后果还远不分明。
和半个世纪前的甲基水银污染事件一样，日本再一次面临着水和食品中积累的顽固性毒物的威胁。但是与当初汞污染被发现后不同的一点是，这次日本政府的 反应非常迅速。就在政府禁止福岛和其它六县的多种绿色蔬菜出售以及在东京的水体中发现放射性同位素之后，对食品和水的污染恐慌在东京民众（以及从日本进口 食品的周边国家）中爆发性蔓延。杂货店前排起了抢购瓶装水的长队，（政府）发放了婴儿专用的纯净水配给卡，一些东京居民还尝试着在网上购买食品。