要在当今世界找出一个包罗万象的特征，速度当在首选之列。不论是科技、金融市场、公众不满情绪，还是全球地缘政治动荡，如今一切东西都在“快进”。
从上世纪90年代起，人们就预见到中国将崛起为大国。但是，在西方政治家或政策制定者当中，鲜少有人料到中国的崛起速度会如此惊人。本世纪初，中国经济规模约为日本的四分之一。而10年后，中国已经超越这个东亚邻国，占据世界第二的位置，同时改写了国际秩序。
在阿拉伯世界，人口变化、腐败猖獗、政治压迫和经济凋敝等因素并存，无异于一条等待点燃的导火线。西方外交官毫不脸红地坚称，阿拉伯民众起义早在他们的政策假设之中。姑且相信他们吧。但是，没人料到在突尼斯点燃的火焰，会如此迅速地蔓延到整个阿拉伯世界。
前一阵子，我因为在文章中说巴拉克•奥巴马(Barack Obama)对阿拉伯起义反应迟缓，遭到了一位美国高官的斥责。以华盛顿方面对菲律宾费迪南德•马科斯(Ferdinand Marcos)倒台之类事件的反应速度来衡量，奥巴马此次的反应堪称光速。但是，在上世纪80年代中期，世界的变化缓慢。
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