我们正进入一个全新的时代，这将是一个创意可以带来一个产业、改变整个世界的创意时代。计算机、电子通讯、互联网为核心的第三次科技革命即将成为历史，他们将不再是新的经济大浪潮的主角，而是已经转型为载体和驱动力。人们会日渐习惯英国作家罗琳那样的故事，哈利波特的创意和写作，不只是给个人带来了上亿的身价，还创造了超过百亿美元的产业价值，仅仅电影票房就超过50亿美元。目前，创意产业正每天在全球创造220亿美元的价值，还以高于传统产业24倍的速度在产业结构中扩张。创意产业已经占美国GDP的7%，超过了房地产业在美国GDP的比重，因此，创意不仅改变人们的生活，不仅是一种经济，而且正成为众多国家的支柱性产业和国家经济发展的驱动力。
而大约在十年前，美国的经济学教授查德•弗罗里达便敏锐捕捉到工业化时代以企业为中心的“组织化”制度的式微，以激发个体创意的时代的来临。之后，他写作了《创意阶层的崛起》，并为这个时代的主流推动者命名——创意阶层，还掷地有声地宣告创意经济的兴起，也由此获得《华盛顿月刊》的政治图书奖以及被《哈佛商业评论》评为近年来最具突破性的10个观点之一。当然，弗罗里达定义的“创意阶层”是个泛化的“脑力生产者”的概念，他认为，美国社会已经分化成四个主要职业群体：农业阶层、工业阶层、服务业阶层和创意阶层，创意阶层是由“从事科学和工程学、建筑、文化、设计、教育、艺术、音乐和娱乐的人们”所构成，是服务业和第三产业的主要工作者。
如果将创新和创意区别的话，狭义的创意阶层是指文化、观念、思想等“软实力”的缔造者，传统的文化、艺术、设计、媒体、广告、电影娱乐等人文学科产业，还有商业管理、金融、法律等知识服务经济，都是以创意阶层为核心的产业，还包括从事研究、咨询等社会工作的群体，包括像我从事政策研究的智库学者，也在此范围。创意产业的直接产品不是衣服、食品，不是石油、煤炭，也不是计算机等高科技产品，而是人大脑所产生的知识、技术、想法、经验，通过激发人的创造力和想象力来推动经济发展。另外，在创意产业之外，即使是传统产业包括制造业，创意环节也是具有重要附加价值的部分，这意味着创意阶层的崛起，对于整体经济的发展也具有重要的驱动力。