尽管拥有种种光鲜的现代化标志，但当代中国在许多地方让人感受到19世纪的气息：新修的铁路打开内陆地区，还有所有那些狄更斯时代般的工厂。在钢产量达到天量之际，一种充满自信的新国家认同感正在这个欲在世界上占据一席之地的国家形成。
在亚洲各地，你都可以感受到同样的气息：不只是中国，印度、韩国和澳大利亚也都在大力投资本国海军，打造能进军远洋的新蓝水舰队。该地区的外交也是如此：战后美国主导亚洲的时代，正被一种更不稳定的实力平衡所取代。
希拉里•克林顿(Hillary Clinton)上月底在河内发表的精彩讲话，突显出这出正拉开帷幕的地缘政治大戏。在赶赴女儿婚礼途中，这位美国国务卿在该地区一会议上称，美国愿在各方（包括中国）就南海有争议岛屿展开的谈判中充当调停人。
在这些有争议岛屿中，有许多比礁石大不了多少，但它们邻近很大一块世界贸易往来所使用的海上通道，因此具有巨大的战略价值。就这点而论，希拉里的讲话可谓一场外交战的最显著标志之一，这场外交战将界定亚洲未来数十年的格局，而美中两国间的较量将成为外交战的主旋律。
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