前日参观上海世博会，行走在浦西展区时，突然望见一片矮平的老工厂车间，其间耸立着一支黄砖烟囱，这片建筑物在时尚张扬的各个会馆之中显得非常的平凡和不起眼，如潮的行人似乎少有多望它几眼的。
然而，正是在这里，我发现了“世界的时间”。这是法国年鉴学派历史学家费尔南•布罗代尔发明的一个历史概念。按他的观点，我们如果将时间划分为各种各样的时段，并使之条理化，将能够推导出一种世界规模的经验时间，它不是人类历史的总和，但却是人类进步的一种逻辑性体现。
我眼前的这群建筑物是江南造船总厂的旧址，此厂创建于1865年，旧名“江南制造总局”。它是19世纪中后期中国开展洋务运动的标志性工程，堪称近代中国第一家新式工厂，为晚清规模最大的军事企业。它从生产枪炮弹药开始，日渐发展成为修造船舰、炼钢炼铁、机械制造为一体的综合型新式企业，它建起了中国第一座炼钢炉，生产了大批车床、刨床、钻床、锯床和起重机、抽水机、汽炉机等，成为中国机械制造产业的开端，有“机器母厂”之称。
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