创新是甜蜜的，但眼前利益更甜蜜。壳牌(Shell)与巴西Cosan公司（一家糖与乙醇生产商）成立的价值120亿美元的合资企业，是对第一代生物燃料发展的押注。该合资企业将拥有20亿升乙醇的产能，成为巴西第一大、全球第二大生产商。合资企业将拥有覆盖巴西的零售分销网络。壳牌还将拿出16.25亿美元现金，并替Cosan承担25亿美元的债务。此外——似乎是事后才产生的想法——壳牌还会向这家合资企业注入其在Iogen和Codexis的股权。这两家公司一直位于“第二代”生物燃料技术的最前沿，这种技术能够让生产商摆脱对粮食作物的依赖。
壳牌放弃这两家公司的股权，加上去年出售曾倍受吹捧的生物燃料研究机构科林(Choren)的股权，说明该公司对于这些公司的技术将很快取代利润丰厚的第一代生物燃料技术没有信心。5年前，小布什(George W. Bush)在“国情咨文”(State of the Union)演讲中大肆宣扬“纤维素乙醇”(cellulosic ethanol)，致使一时群情激昂。壳牌也夸下海口，说只需几年时间便能实现这种燃料的经济可行性。壳牌首席执行官彼得•沃瑟(Peter Voser)最近承认，这大概还要花上十年。
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