从地图上看，勐拉县位于缅甸境内，但漫不经心的观察者可能以为它属于中国。
那里的商店取得都是中文名字，店主只收人民币。如果提议四点开会，就会有人问：“缅甸时间还是中国时间？”
勐拉是掸邦第四特区的首府。掸邦第四特区是13块自治领地之一，过去20年间已从缅甸东部山区脱离出来，这是缅甸军政府与武装少数民族组织之间签订的停火协议的一部分。
如今，军方希望重新控制这片停火区。他们已向少数民族组织提出了交易条件，但同时也表明了他们诉诸武力的意愿。
该地区涉及到缅甸与中国的重大利益。作为缅甸军政府最重要的盟友和最大投资方，中国希望建造穿越缅甸的管道，把石油和天然气从安达曼海输送至人口稠密、但相对贫穷的云南省；同时开辟贸易路线，向有利可图的印度市场出口商品。有越来越多的迹象表明，一些组织目前已被视为贸易障碍，尽管中国过去曾将其作为抵御缅甸激进反共军事力量的战略缓冲。但如果处理不好与反复无常的武装组织之间的关系，缅甸恢复统一的夙愿和中国在该地区的野心都有可能受挫，而缅甸当权将领们承担不起激怒北京的后果。
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