2008年9月12日，纽约酷热的夏季正被微风习习的秋季取代。在这个秋雨绵绵的周五下午，华尔街高层办公室的电话开始响个不停。
尽管纽约其它地方准备迎接即将到来的周末，金融业的巨头们却要继续工作。
时任美林(Merrill Lynch)首席执行官的约翰•塞恩(John Thain)回忆道：“我在下午5点左右接到电话，让我‘6点钟到纽约联邦储备银行(New York Federal Reserve)'。这种情况在我的30年职业生涯里只发生过几次，当你接到这种电话时，总是发生了不好的事情。”
他猜得不错。华尔街的首席执行官们被要求前往外观像座堡垒的纽约联邦储备银行总部，是因为情况非常紧急。全球规模最大的投资银行之一的雷曼兄弟(Lehman Brothers)正处于破产边缘——破产的后果可能是灾难性的。雷曼兄弟拥有2.5万名员工，资产遍布84个国家。
投资者对雷曼丧失信心看起来可能会引发多米诺骨牌效应，可能会拖垮美林、摩根士丹利(Morgan Stanley)，甚至还有高盛(Goldman Sachs)等竞争对手。
更糟糕的是，曾经是世界令人敬畏的保险业巨头美国国际集团(AIG)正被押注错误的衍生品投机压垮。该机构需要逾200亿美元，才能维持运营。
以美国财长汉克•保尔森(Hank Paulson)、美联储(Fed)主席本•伯南克(Ben Bernanke)和纽约联储主席蒂姆•盖特纳(Tim Geithner)为首的银行家和监管机构，明白他们必须在不到72小时的时间里采取行动。如果在周一（一年前的今天）市场开盘之前未能找到解决办法，全球金融体系就会陷入混乱。
随后的周末改变了金融历史的进程。位于市中心的纽约联储办公室的一些人做出的让雷曼破产的决定，导致全球资本市场陷入近乎致命的停滞，迫使各国政府向金融体系注入数万亿美元，永久地改变了银行业的版图。