历史上充斥着著名的学术论战。在自然科学领域，结果通常是一方取得决定性胜利，优秀的科学取代愚昧的科学。如今，没有几个天文学家信奉托勒密的地心说，也不会有人相信燃素说。但在社会科学领域，情况就不同了：著名的论战比比皆是，但不存在决定性的胜利。实际上，这是社会科学的特征之一：这一领域的论战往往旷日持久，暂时失败的一方会重新集结力量，发起新的攻势。
经济学不是一门自然科学，一个明显的例证是，经济学史上不时发生毫无结果的论战。一百年前，古典理论占据统治地位。它“证明”，自由市场会自动自我调整到充分就业状态。市场会持续地处于充分就业状态，即使一时受到外部冲击而发生偏离，也会迅速恢复到充分就业状态。唯一能够破坏市场“无形之手”运转的，只有政府干预这只“有形之手”。
后来，随着1929-32年“大萧条”(Great Depression)的到来，约翰•梅纳德•凯恩斯(John Maynard Keynes)登上了历史舞台。凯恩斯“证明”，市场不具备自动实现充分就业的倾向。“无形之手”的失败，为政府实施旨在维持充分就业的政策提供了理论依据。
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