这部《毛泽东最后的革命》（Mao's Last Revolution香港星克尔出版公司2009年中文简体字版）的英文原著，由哈佛大学出版社 2006 年出版，它的孕育出世有趣而又严峻。我作为见证人之一，抚卷回想，几多感慨！
此书的渊源久矣！远在1984-85年，哈佛校方就正式向本书作者 Roderick MacFarquhar 马若德（国内把他的名字音译成麦克法夸尔）提议，可否在该校《核心课程》大栏目下，新开一门专讲中国文革的课？如果开成了，这将是全世界主要大学里，首项以中国文革为主题的完整课目。虽然该建议对马若德颇具诱惑力，但他却心中无底。中国的文革是那么的扑朔迷离、错综复杂，怎么好给美国本土生长的大孩子们讲清楚呢？比如说，毛正式发动文革的头排炮火——对《海瑞罢官》的革命大批判，海瑞被罢官是16世纪中叶，比美利坚合众国的成立还早了两个多世纪。怎么能够对美国的本科生讲明白，在毛的中国，古代史、中世纪史都是为现实政治斗争服务的小丫头呢？
谁知道首届《中国文化大革命》于 1988 年春开课时，哈佛本科生中主动要来上的几达千名，哈佛本科生全部才六千多人。这么大规模的课，倒是给后勤部门出了道难题，因为没有这么大的常规教室。无奈，校方只好准许这门课在 Sanders 剧院里上；该栋古建筑物颇具文物价值，平时保管甚严，通常是在重大庆典时才动用。
我记得正式注册上首届文革课的学生是 830 名左右，仅助教就有22名，包括本人在内。那时没有现成的课本，马若德就组织助教认真挑选中文资料译成英文，复印装订成册。我印象鲜明的是当时在讨论如何翻译文革特有术语遭遇的困难，常为一个译法争论半天。比如“走资派”，最后选定的是 capitalist roaders；有学生在测验时望文生义，把它解释成：“非常富有的人开着豪华车在高速公路上奔驰”。