2020年初，随着新冠疫情在中国蔓延，摩德纳董事长努巴·阿费扬(Noubar Afeyan)接到了一个电话。他的首席执行官告诉他，高级公共卫生官员询问这家生物技术公司的实验性疫苗开发技术是否有助于抗击病毒。
对于这家拥有10年历史的制药和生物技术公司来说，这一请求的时机有些尴尬。就在几天前，这家公司还向投资者概述了专注于其他多种药物的拟议工作计划。它仍然没有获得批准的产品，也没有可观的收入——在截至2020年3月31日的三个月里，它的收入为840万美元，是去年同期的一半。将资源用于一种尚未被认为是全球性威胁的病毒，是有一定风险的。但这一前景引起了阿费扬和他的首席执行官斯特凡·班塞尔(Stéphane Bancel)的兴趣。他们在电话中商定，他们将加入研发新冠疫苗的全球竞赛。
阿费扬说：“我们不知道新冠病毒会是一件大事，但我们知道我们的mRNA平台是为非常快速的执行量身定制的。”这通电话“是一场激烈的讨论”。
摩德纳为解决新冠疫情所做的调整取得了成效。在11个月内，它开发并生产了一种名为Spikevax的疫苗，拯救了数百万人的生命，帮助世界摆脱了封锁，并将这家美国公司转变为一个价值600亿美元的生物制药集团。
这一成功，以及德国竞争对手BioNTech和辉瑞公司的类似努力，证明了信使RNA(一种将我们的DNA信息传递到体内蛋白质制造细胞的遗传物质)在提供疫苗方面的潜力。摩德纳目前正在开发其他几十种药物，用于治疗从艾滋病到癌症等各种疾病。
这一突破使阿费扬成为亿万富翁，并鼓励这位59岁的企业家扩大Flagship Pioneering的规模——这是一个独特的生物技术孵化器，发明、资助和开发自己的技术。
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