近30年来，世界贸易组织(WTO)一直在降低贸易壁垒，为全球化铺平道路。然而，本周在日内瓦举行的部长级会议可能会产生相反的结果：新关税。
峰会开幕之际，世贸组织164个成员国的贸易部长尚未就是否继续一项实施25年之久的电子商务关税禁令达成一致。
如果印度、南非和印尼继续反对，该法案将在周三会议结束时到期，届时各国将被允许对即时通讯App、视频通话和数据流收费。
澳大利亚服务业圆桌会议(Australian Services Roundtable)代表团的简•德雷克-布罗克曼(Jane Drake-Brockman)表示，如果一个旨在简化全球贸易的组织允许采取新的保护主义措施，“世贸组织将失去意义”。
它还可能加剧人们的担忧，即世贸组织不再适合一个多国联盟破裂、政治孤立、可能去全球化的时代。
世贸组织的历史伴随着全球化贸易的演变。自1995年该组织成立以来，全球贸易额增长了一倍多，全球平均关税降至9%，数十亿人通过参与全球经济而摆脱了贫困。
企业利用中国等发展中国家的廉价劳动力或丰富原材料，建立了全球供应链。
但在2015年左右，这一所谓的超级全球化时期开始结束。2016年，唐纳德•特朗普(Donald Trump)当选美国总统，他以国家安全的名义煽动了针对中国的贸易战，并对欧洲盟友征收关税，威胁要终结多年来的一体化进程。
随后，新冠大流行和封锁导致全球贸易大幅下降。各国关闭边境，并在疫情导致工厂关闭时，对口罩、药品和食品实施出口限制，以保护供应。
最后，俄罗斯入侵乌克兰，切断了依赖俄罗斯大规模粮食收成的国家的粮食供应，加剧了保护主义趋势。今天，许多国家对依赖他国深感忧虑，急于缩短供应路线。
对于全球自由贸易的倡导者来说，前景从未如此黯淡。国际货币基金组织(IMF)首席经济学家皮埃尔-奥利维尔•古林查斯(Pierre-Olivier Gourinchas)本月警告称，世界正在分裂成“不同的经济集团，拥有不同的意识形态、政治体系、技术标准、跨境支付和贸易体系，以及储备货币”。
问题是，世贸组织在其历史上的第12届部长级会议“MC12”上能做些什么，使这些不同的集团团结在一起，或至少在一些正在讨论的关键问题上达成共识：渔业补贴、粮食安全、新冠疫苗公平和世贸组织治理。
尼日利亚前财政部长恩戈齐•奥孔乔-伊维拉(Ngozi Okonjo-Iweala)于2021年3月在日内瓦接任世贸组织总干事，她押上自己的声誉，誓要找到答案。尽管国际关系紧张，会谈陷入僵局，但她坚持要举行会晤。最近几周，她如旋风般四处活动，穿梭在各谈判小组之间，敦促取得进展。
今年5月，她告诉成员们要考虑什么才是最重要的。“让我们所有人都记住，世贸组织是关于人民的，是利用贸易作为提高生活水平、创造就业和促进可持续发展的工具。因此，让我们加倍努力，让我们取得成果，让我们重振世贸组织，”她对来自发展中国家的大使说。世贸组织经济学家估计，如果世界分裂为两个贸易集团，全球实际国内生产总值(GDP)的长期水平将下降约5%。