2010年，穆克塔尔(Mukthar)走进重庆大厦(Chungking Mansions)的大门，希望能改变自己的生活。他刚从索马里来到香港，是一名难民和企业家，口袋里有6000美元，还有大部分的人生在等待着他。很少有地方会给索马里人签证，但香港对非洲和亚洲移民更加开放。对于像穆克塔尔这样走到这一步、现金不会持续太久的人来说，只有一个地方可去，那就是位于这座城市最繁华地区中心的老旧高层建筑群。
重庆大厦，一个拥挤而破旧的廉价旅馆和餐馆的迷宫，给人一种繁忙的汽车站的感觉。在外面的街道上，餐馆拉客的人争相吸引注意力。穿过大门，在用暗金色的英文和中文印刷的名字下，一楼像一个集市。过道狭窄，天花板低，电缆和管道清晰可见。除了黑暗的地方，光线太亮，巨大的卫星碟大小的风扇在年轻人无精打采地聚集的角落里吹着大风。照明灯下，咖喱和炖菜的锅里冒着泡沫，烤三角饼在灯光下无人问津，罐装蒸发奶摇摇欲坠。各种状态的纸箱摆放着，有的还没有拆开。
在这一切之中，有几十个人拎着行李箱和背包。每栋17层高的大楼都有一对电梯，迅速将游客送到公寓、餐厅和宾馆。路标更是让人无所适从。任何抬头仰望的人都有可能看到监控摄像头在眨眼睛。
周围的环境使这一切显得更加不协调。它坐落在弥敦道(Nathan Road)上，这条街道曾被称为“黄金一英里”(Golden Mile)，如今这里充满了拎着古驰(Gucci)标志袋的购物者。出现在詹姆斯•邦德(James Bond)电影《金枪人》中的迷人的半岛酒店(Peninsula Hotel)也在不远处。海港对岸，银色的摩天大楼在太平山顶(Victoria Peak)的翠绿背景下显得格外耀眼。
对于穆克塔尔来说，这样的魅力还得等等。在接下来的四个月里，他把重庆大厦当作了自己的家，每天喝着土耳其咖啡，观察着人来人往。清晨时分，走廊上挤满了寻找早餐或友善面孔的新来者，渴望听到其他人说阿拉伯语、英语或斯瓦希里语。他尽可能地收集名片，一直在寻找能够帮助他起步的联系。大多数时候，他想了解在香港如何做生意。很快，“我理解了整个圈子，”他通过索马里不稳定的WiFi告诉我，“我必须弄清楚如何进入这个圈子。”
从一开始，重庆大厦就比城市中的其他任何地方都更具国际化。
穆克塔尔在香港的一个动荡时刻到达。1997年，中国从英国手中收回了对这个地区的控制权，正值香港成为世界工厂之际。如果说香港是世界上许多最大银行的所在地，代表着高端全球化，那么重庆大厦则代表着低端全球化，这种贸易以现金交易为主，文件工作有限，货物用手提箱运输。戈登•马修斯(Gordon Mathews)教授在《世界中心的贫民窟：重庆大厦》一书中首次详细描述了这一贸易，据该书估计，曾经有20%的销往撒哈拉以南非洲的手机通过重庆大厦。