2001年诺贝尔经济学奖获得者、世界银行首席经济学家约瑟夫•斯蒂格利茨（Joseph E.Stiglitz）被誉为“集精湛的经济学家、机智的论辩家和公共知识分子于一身”。近日，他受邀参加爱丁堡国际图书节的主题讲座，和现场读者分享了他的新书《通往自由之路》（The Road to Freedom: Economics and the Good Society）。
斯蒂格利茨表示，《通往自由之路》这本书的名字从弗里德里希•哈耶克（Friedrich Hayek）1944年出版的著作《通往奴役之路》（The Road to Serfdom）中获得启发。不过，他和哈耶克的观点完全不同。斯蒂格利茨在讲座中首先解释了他所理解的自由。“近年来，在美国，自由的概念已被右翼甚至极右翼所掌控。共和党内提出让政府关门的委员会被称为‘自由党团’（Freedom Caucus）。要知道，这实际上会毁掉我们的体系，毁掉诸如退休福利或健康体系之类的东西。他们却将其称之为‘自由’ ……而我想做的，就是为进步人士重新找回自由的概念。自由就是发挥自己潜能的自由，过有意义生活的自由。这就是我想阐述的自由概念。”
斯蒂格利茨从经济学家的角度来看待自由这个概念。经济学家使用了“权衡”（trade offs）一词：即你要得到一利，就有一弊。你要得到某种好处，就要付出某种成本。斯蒂格利茨用一些具体的例子来说明这一点。
“一些人随身携带AK47自动步枪的自由意味着另一些人失去了生存的自由，这一点显而易见的。在美国，每天都会发生一起枪击案：这已经成了家常便饭，甚至连报纸都不会报道。你必须杀死20人以上才能引起大家的关注。因此，受到损害的不仅是生存自由，还有免于恐惧的自由（Freedom from fear）。富兰克林•罗斯福（Franklin Roosevelt）曾谈到，四大自由是多么重要，其中之一就是免于恐惧的自由。现在在美国，每所幼儿园和一年级的孩子都要学习当持枪者闯入教室时该怎么办，而家长们则担心他们的孩子放学后会不会回家？因此，我们已经失去了免于恐惧的自由。现在，我们需要权衡，你是否应该给每个人携带AK47自动步枪的自由？还是生存的自由、免于恐惧的自由？我认为，任何理性的讨论都会得出这样的观点，即携带AK47自动步枪的自由不如其他自由重要。”
“也可以用红绿灯来说明。在拥挤的城市里，红绿灯剥夺了你的自由，因为在它变绿之前你不能走。显然，这是一种约束。但如果没有红绿灯，在纽约的街头，没人能走。一个红绿灯，一个简单的规定，实际上给了每个人更多的自由。这也是一种隐喻。再举个例子，我们刚刚经历了新冠疫情，如果没有mRNA疫苗，我们也不会有今天。这些疫苗基本上都由政府买单。mRNA疫苗的研发费用也是由政府支付的。这意味着什么？如果政府要买单，就得有人纳税。税收就是一种约束。这种限制给每个人更多的自由，活下去的自由。纳税，可以扩大每个人的自由。这正是国家的一个重要作用。”