在近一个世纪的漫长时间里，丰田(Toyota)一直以其有能力不断削减复杂且高度工程化的汽车的制造成本而自豪。
但当丰田电动汽车部门负责人加藤武郎(Takero Kato)在2018年走访中国时，他对自己的所见所闻感到震惊。
“我第一次亲眼见识到中国组件的竞争力，”他在去年11月告诉公司内部报纸《丰田时报》(Toyota Times)。
“看到我在日本从未见过的设备及其先进制造工艺，我不禁产生一种危机感，”他回忆道。“我们有麻烦了！”
加藤的担心是有道理的。中国已在去年超越日本，成为世界最大汽车出口国。上海咨询公司Automobility的数据显示，中国汽车出口量自2020年以来猛增近四倍，去年逼近500万辆。
2023年第四季度，比亚迪(BYD)的纯电动汽车销量首次超过特斯拉(Tesla)，从而向全球汽车业发出一个强烈的警告信号。比亚迪总部位于深圳，获得了沃伦•巴菲特(Warren Buffett)旗下伯克希尔哈撒韦集团(Berkshire Hathaway)的投资。
比亚迪的销量主要来自由其占据主导地位的国内市场，但该集团是将目光投向海外的数家中国电动汽车制造商之一。
来自中国的新进入者——从公开上市的比亚迪到国有的奇瑞(Chery)——计划通过在匈牙利和墨西哥等地建立新的区域业务，借助更便宜的电动车型进军西方市场，从而夯实其全球主导地位，并向通用(General Motors)、福特(Ford)和大众(Volkswagen)等老牌车企发起挑战。
“在价格上没有人能与比亚迪匹敌。就这么简单，”专注于亚洲的汽车咨询公司Dunne Insights的首席执行官邓凯(Michael Dunne)说道。“美国、欧洲、韩国和日本的企业董事会都处于震惊状态。”
美国政府已做出回应，提供大量补贴以鼓励国内制造。与此同时，中国造的低成本高科技汽车将大量登陆欧洲的前景使欧洲立法者陷入两难境地。