本文作者是科学评论员
纯粹从演化的角度来看，我们中老年女性的存在是一个谜。从这个层面来说，我们并没有一个明显的功用，因为女人通常在45到55岁之间绝经，之后我们无法再生育。然而，我们依然存在，在绝经之后还会快活地晃荡几十年，通常还比男人活得久。
对于这个谜题，一种受到推崇的解释是“祖母假说”：年长的女性会帮助照顾孙辈，这增加了她们自己的基因得到遗传的机会。但这一解释的合理性现在受到了审视：上周，科学家们报告称，虽然雌性黑猩猩也会经历更年期，但没有观察到它们会照顾孙辈。
参照一种灵长类动物来解读另一种灵长类动物需要谨慎。尽管如此，传统上科学家们还是会从与我们亲缘关系最近的灵长类动物身上寻找我们演化史的线索。这一发现引发了人们的猜测，即除去作为祖母以外，老年雌性可能曾在历史上以其他方式造福她们所在的群体。
人们日益认识到，对女性来说，在更年期发生的生理和心理变化是值当整个社会做出相应文化调整的。许多公司都制定了更年期政策，从健康保险到灵活的工作时间，以留住可能受到潮热、焦虑、失眠和记忆力减退困扰的女员工。
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