去年年底在北京，中国几个科技、贸易和国防机构的官员被召集参加了一系列秘密会议，目的只有一个：讨论如何回应美国对向中国企业出售电脑芯片的严重限制。
今年7月，北京方面宣布了回应措施：对镓和锗的出口实施限制，这两种金属用于生产许多具有战略重要性的产品，包括电动汽车、微芯片和一些军事武器系统。
“我们有很多选择，”一位直接参与讨论的官员表示。“这不是我们最极端的举措……这是一种威慑。”
在外界看来，这是北京的一记连击。首先，这表明中国控制着数十种被美国列为对经济和国家安全至关重要的矿产的供应链。这还表明，中国做好了准备，有可能将其用作地缘政治筹码。
美国智库战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)的中国问题专家福纳乐(Matthew Funaiole)表示，此举是一记“警告”，让华盛顿的一些人措手不及。
他表示：“在科技界和国防工业之外，人们意识不到它（镓）是一种关键矿物。”
这一事件突显了西方面对的一个尴尬事实：中国是清洁技术许多关键原料遥遥领先的成本最低、规模最大的供应国。这两种金属属于对能源转型至关重要且中国占据着主导地位的一系列产品之列。
全球约90%的稀土元素以及60%的风力涡轮机和电动汽车电池都产自中国，至少80%的太阳能电池板制造环节也在中国。在一些用于电池和更小众产品的材料中，中国的市场份额接近100%。
中国对清洁技术供应链的掌控已被拿来与沙特阿拉伯在石油市场上享有的高度影响力相提并论。正如石化生产为这个海湾国家提供了一个不可动摇的战略缓冲一样，中国在这些清洁能源领域的主导地位，正在加剧日益激烈的地缘政治竞争，并有可能使世界对抗全球变暖的努力复杂化。
这与各方利害极为攸关。
中国清洁技术企业的不断崛起，对西方制造业构成了巨大的竞争威胁，包括传统汽车制造商和能源巨头。但在与西方的科技冷战日益恶化的背景下，这些能力还可能成为中国的一个筹码来源。
咨询公司New Electric Partners驻首尔合伙人罗斯•格雷戈里(Ross Gregory)表示：“人们开始意识到，控制供应链很重要，否则你就会面临系统性风险，因为中国很容易切断供应。”
西方政府现在拼命想要追赶中国在全球关键矿产和可再生能源工业供应链上的领先地位。美国总统乔•拜登(Joe Biden)和欧洲领导人已经开始动用数千亿美元的纳税人资金提供补贴。