在冷战结束后的30年里,菲律宾克拉克(Clark)含羞草高尔夫球场(Mimosa Plus Golf Course)周围绿树成荫的街道基本上都很安静,附近居民大多是退休老人。克拉克在首都马尼拉(Manila)以北约92公里。
但在4月的某天,克拉克的一条人行道旁坐了约100名美国士兵,还有更多士兵从一家酒店里涌出来——让人想起了克拉克是美国领土以外全球最大空军基地的时代。
看到这个场景的旅游专业学生登马克•布兰斯(Denmark Blances)说:“他们回来了。我从来没见过这么多美军制服。”这些士兵是来参加“肩并肩”(Balikatan)联合军事演习的,这是美国与其在亚洲最老的盟友每年举行一次的大型军事演习。今年美菲双方军队共有逾17600名人员参加演习,是自1991年美国失去在克拉克永久驻军权以来最多的一次。
扩大演习规模只是乔•拜登(Joe Biden)政府在整个印太地区推行的多管齐下扩张战略的一部分,该战略旨在应对它所认为的中国在该地区日益增长的军事威胁。
拜登上任时,有人(尤其是日本等盟友)担心,他对中国的态度可能会比前任唐纳德•特朗普(Donald Trump)更温和,后者的对华立场比前几任美国总统都强硬得多。
但是,在安全领域及防止中国获得先进半导体的出口管制等方面,拜登的立场却出人意料地强硬。
在外交领域,他寻求加强与亚洲盟友的协作(这些盟友对中国的态度已经变得更加强硬),同时说服最初不情愿的欧洲盟友也采取更强硬的对华态度。与此同时,美国还推出了许多安全方面的举措,旨在增强在亚洲的对华威慑,若威慑失败,这些举措还可帮助美国及其盟友更好地为与中国在台湾问题上发生冲突做准备。
五角大楼负责亚洲事务的最高官员埃利•拉特纳(Ely Ratner)表示,从印太战略文件到在该地区举行的演习和联合演习,美国与其各盟友之间在各个方面的步调都“非常一致”。这是一项更广泛努力的一部分,目的是在整个地区建立一个官员们所称的更“纵横交错”的安全架构,以增强对华威慑。
拉特纳表示:“这体现在合作伙伴正在加大对自身(军事)能力的投资,体现在它们之间的合作日益加强并希望加深与我们的联盟和伙伴关系。所有这些趋势同时发生,每个人都朝着同一个方向努力。”
对于美国政府来说,最重要的挑战是找到办法克服所谓“距离的暴政”——距离对它不利。中国在能够对台湾实施打击的距离内拥有多得多的舰船和飞机,不仅如此,美国还必须应对其在印太地区部署的部队之间的巨大距离。印太地区十分广阔,覆盖地球表面50%以上的面积。
最近,美国成功说服菲律宾政府允许美军使用菲律宾境内另外4个基地,其中3个位于吕宋岛(Luzon)北部,这是一个靠近台湾的战略要地。这标志着本届菲律宾政府与罗德里戈•杜特尔特(Rodrigo Duterte)领导的上届政府相比立场发生了重大转变,上届政府在与中国达成更紧密结盟的同时,差一点结束了与美国的同盟关系。