备受瞩目的2023年菲美“肩并肩”联合军演于4月11日至28日在菲律宾吕宋岛北部以及巴拉望岛等地举行。此次演习菲美双方参与人数达1.76万人，约1.2万名美国士兵、5000余名菲律宾士兵，以及来自澳大利亚的100余名士兵参演，日本则以“观察员”身份参与。此前规模最大的“肩并肩”演习是在2015年，当时有超过1.1万名菲美士兵参加演习。
在菲美军演正式开启前数日，菲律宾宣布依据菲美《加强防务合作协议》（EDCA）额外增加四个军事基地供美军使用。美国国防部长奥斯汀表示，美国预计将拨款至少1亿美元，用于菲律宾九个EDCA基地的基础设施建设。
军演结束后不久的5月1日，小马科斯出访美国，声称要加强菲美全方位关系。菲美两国还共同发布了《双边防务指针》。小马科斯政府与拜登政府高调的“秀恩爱”预示着菲美联盟正在焕发“第二春”吗？菲美关系的下一步又会走向何方？
还是先从菲美军演说起。此次菲美军演科目包含了双方协作性行动，测试海洋、海岸及领海防卫、两栖登陆以及夺岛演习等内容。在传统的演习课目外，此次军演还有以往从未有过的网络防御演练。搭载F-35B战斗机的“美国”号闪电航母参加此次军演。“美国”号两栖戒备群中，还包括第11两栖中队的“绿湾号”船坞登陆舰，以及第31海军陆战队远征部队。这次美军首次将最先进的F-22部署到菲律宾参加军演，F-22战机部署到菲律宾的克拉克空军基地，该基地距离黄岩岛不足300公里。
4月25日，菲美在面向南海的三描礼士省进行“复仇者”防空导弹系统、FIM-92“刺针”便携式防空导弹、“爱国者”防空导弹实弹演习。4月26日，军演进入高潮，菲美出动“海马斯”多管火箭系统、F-35B隐身战机等武器，以实弹击沉一艘位于中国南海附近的海上靶船。
小马科斯上台后的首次菲美军演规模之大，与杜特尔特执政时期形成鲜明对比。在菲律宾前总统杜特尔特执政期间，菲美军演规模被压缩。2016年，杜特尔特宣布无限期停止“海上预备与训练演习”以及菲美“两栖登陆演习联合训练”（PHIBLEX），只保留“肩并肩”年度联合军演。在“肩并肩2017”演习中，菲美两国总共派出5400人，参演人数相比过去削减一半，取消夺岛等海权争夺的内容。2020年，杜特尔特更以新冠疫情影响为由，取消了“肩并肩”演习，并一度扬言要废除菲美《访问部队协议》。2021年军演仅1700名菲美军人参加，而且部分演练通过线上方式展开。但杜特尔特在其任期末尾时对菲军方的控制力大不如前。2022年菲美军事合作以及军演不但恢复常态并且规模和强度开始反弹。此次2023年菲美军演的针对性、挑衅性以及向外传导的信号尤为强烈。至此，杜特尔特任上所极力主推的“独立自主外交政策”在小马科斯政府手上也几乎走到了终点。