3月27日至4月7日，马英九首次参访大陆。由于本人身份、两岸关系、美台关系都高度敏感，与连战以国民党主席身份首访大陆时的“破冰之旅”不同，马英九此行名义是“祭祖之旅”，实质定位于“文化之旅”、“一中之旅”，在两岸寻求和平这个利益最大公约数。
多次哽咽落泪
马英九此次大陆行，情绪起伏很大。他已73岁，“七十而从心所欲，不逾矩。”（《论语•为政》）当哭则哭、当笑则笑，当取则取、当舍则舍，当进则进、当退则退。
除了年龄因素之外，更有政治因素、心理因素。他37岁任台湾陆委会副主任委员就从事两岸工作，36年后才有机会踏上故土，几经曲折，等得太久了，难免一把心酸泪。即使陈水扁、蔡英文、吕秀莲、谢长廷、柯建铭等民进党高层，早在20世纪90年代都访问了大陆，比马英九早了二三十年。自认为最中国的人，反而来得最晚。
政声人去后，民意闲谈中。不论在位多久、权力多大，老百姓心中有根秤，清楚哪位领袖更好、真好。同样是威权领袖，台湾民众对蒋经国评价最高，朝鲜民众对金日成评价最高。
马英九是性情中人，在台湾祭拜蒋经国时，曾多次哽咽落泪。所以他任国民党主席后，首次带领副主席、秘书长祭拜蒋经国时，党内有些紧张，担心他又落泪，其他高层就尴尬了。幸好他当时控制住情绪，虽有波动，没有落泪。
此次大陆行，马英九的由头是祭祖，民进党政府无意也无法阻拦。他用三个身份分别进行了三个祭祀活动，多次哽咽，几度落泪，情真意切，观者亦有共鸣。
第一、家祭。4月1日上午，马英九与四位同胞姐妹抵达湖南省湘潭县茶恩寺镇双阳村，首次以长孙身份祭祀祖父马立安。他用长沙话念到祭文“这是我一生第一次来大陆祭祖与探亲”时，情不自禁，哽咽落泪；随后接受记者联合采访，又哽咽落泪，现场有记者也动容；4月2日下午在长沙参观湖南广电“七彩盒子”，看到昨天自己祭祖的视频，第三次哽咽落泪。