2007年，诺基亚(Nokia)拥有9亿用户。其市场支配地位看上去如此稳固，以至于《福布斯》(Forbes)刊登了一篇关于该公司的封面报道，标题为“有人能追上手机之王吗？(Can anyone catch the cell phone king?)”同年，苹果(Apple)推出了iPhone。
16年后，苹果已拥有12亿用户，而这家芬兰手机制造商如何被异军突起的iPhone打败的故事已经广为人知。这个故事说，诺基亚对软件的理解落后于富有远见的苹果联合创始人史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)和设计天才乔尼•艾夫(Jony Ive)。
但iPhone多点触控、全屏的功能并不是苹果的唯一优势。甚至在iPhone上市之前，苹果在硬件和生产方面也胜过了诺基亚。这一点是通过大举押注中国及其制造业来实现的。
2007年中，苹果突然一跃成为全球最佳企业供应链年度排行榜“供应链25强”(Supply Chain Top 25)的第二名。供应链研究人员凯文•奥马拉(Kevin O'Marah)清楚地记得当时他的困惑。
“每个人都很震惊，”他表示，“就像是，‘什么？这没道理。他们的名声很糟糕。’”
这一供应链排名结果是一个早期迹象，表明苹果的运营发生了深刻变化，该公司在接下来的7年中一直稳居第一。在那段时间里，它成为世界上最有价值的公司，同时也将自己置于了一场地缘政治紧张的中心。
奥马拉开始了解到，苹果并没有像人们普遍认为的那样，将生产“外包”给中国。相反，他意识到，苹果当时开始建立一个如此复杂、如何深厚、成本如此低廉的供应和制造业务，以至于该公司的命运已经与中国绑定在一起，无法轻易解开。
在过去的15年中，苹果一直派遣其顶尖的产品设计师和制造设计工程师前往中国，每次都让他们在供应商的工厂里一连待许多个月。
这些苹果员工在共同设计新生产流程、监督生产细节直到一切正常运转、密切关注供应商以确保合规方面发挥了不可或缺的作用。
苹果还在生产其产品的定制机器上花了数十亿美元，开发了竞争对手甚至不知道——更不用说与之竞争——的冷门专业知识。
这改变了苹果，也改变了中国。“中国现在拥有的所有技术能力不是中国技术领导层把苹果引进来的结果，”奥马拉表示，“而是苹果去到中国并在那里建立技术能力的产物。”
这些业务发挥了如此突出的作用，以至于其背后的低调人物——首席运营官蒂姆•库克(Tim Cook)——在2011年接替史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)成为了苹果的首席执行官。正是库克将苹果的生产从美国转移到中国，在那里他建立了无与伦比的效率，支撑了苹果的崛起。
但这一非凡的成功也造成了苹果最大的弱点：它对一个国家——中国——的依赖。在国家主席习近平统治下，中国变得越来越威权主义，与西方越来越疏远。
对于一家因供应链领先世界而广受赞誉、重视规避风险的公司来说，这种程度的生产集中非常扎眼。超过95%的iPhone、AirPods、Mac和iPad都在中国制造，苹果约五分之一的收入也来自中国——去年为740亿美元。这与三星(Samsung)等竞争对手形成鲜明对比，后者大幅削减了在中国的制造业务。