威慑本质上是这么一种努力：一个行为体说服一个对手不要采取某种有损其利益的行动，办法是使这对手相信如此行事的代价和风险将超过它希望由此获得的裨益。在这一简单和相当有限的意义上，威慑基于“理性”对手假设，亦即对手可以被预料成基于可得的信息来估算它的各种替代性行动方针的功利。从逻辑上说，制定威慑政策的第一步是衡量本国在可能受到敌对行动威胁的那个领域的利益，评估它们有多重要。下一步是确定自己捍卫这些利益的承诺（commitment）并向对手传达之。威慑国以倘若对手采取行动就做出反应的威胁来支持这承诺。这样的威胁在对手眼里必须既可信，又足够有力，亦即必须能造成如此大的代价和风险，以至在对手看来大得足以打消其挑战防御方的地位的动机。
——《武力与治国方略》
今天和昨天一样，威慑既取决于试图阻遏他国的国家可以支配的物质手段，也取决于威慑目标国认为以惩罚来威胁自己的国家所具有的决心。今天和昨天一样，威慑的实质问题既是心理的，也是技术上的。外交上采取守势的国家如何让外交上咄咄逼人的国家信服它将实施它的威胁呢？今天和昨天一样，两个最一般的传统做法体现在英国1939年对波兰所作的保证和瑞士的防守准备之中：言必信，庄严的承诺使得不可能退却，以及行动证明决心。
——雷蒙•阿隆
俄乌战争已经持续了8个多月。乌克兰军队从8月末开始进行了局部反攻。进入10月以来，乌军大体进入了战略反攻阶段。随着俄罗斯以公投方式将乌克兰四个州并入俄罗斯、克里米亚大桥被炸，以及俄罗斯黑海舰队再次遭遇重挫，俄罗斯是否会使用核武器的讨论越来越越多。从俄军的一线将领到外交、防务高官，包括普京总统也多次暗示，俄罗斯可能会使用核武器来捍卫国家利益。尤其引人注目的是，俄罗斯突然向多个国家以及联合国发出乌克兰制造和使用“脏弹”的信息，一度引发国际热议，国际原子能机构进入乌克兰进行调查。国际原子能机构在完成对乌克兰境内三座设施的检查之后的报告中确认，未发现有未知的核活动迹象。
巧合的是，前一天俄罗斯外交部在其发布的阻止核战争的声明中表示：“全球核战只会造成各方皆输的严重后果，没有哪一方会因此而受益。俄罗斯一直致力于维护全球战略稳定，坚决阻止核战争的发生。在核武器的使用方面，俄罗斯一向都是十分明确和谨慎的，俄罗斯的核武器仅仅只会用于防御，一些别有用心的国家不应该再针对此事进行过分解读，希望全球各国能够保持应有的理性。”俄罗斯外交部的声明算是给9月底乌东四州公投以来关于核战争的讨论画上了一个休止符。
当然，俄罗斯也提出了使用核武器的两种情况：一是俄罗斯遭受了大规模杀伤性武器的攻击；二是就算他国使用常规武器进行攻击，但当俄罗斯的国家生存受到威胁时，俄罗斯同样会使用核武器。至于说，俄罗斯国家生存具体是指什么，以及什么程度的威胁算涉及到了生存，俄罗斯并没有言明，这也是为了保持核威慑力的必要的模糊性。
整体来说，俄乌战争到目前为止还是一场在核威慑平衡之下的常规战争，经过几次核战争威胁甚至讹诈之后，俄罗斯的核武器并没有改变或者扭转战场态势，被束缚的俄罗斯核武器，可能维持到俄乌战争结束。然而，这并不意味着俄乌战争过程中不存在核战争的风险，而是在复杂的战略博弈过程中，不使用核武的禁忌得到了确认，甚至是强化。没有核武器作为选项的俄罗斯，在战场上面对的是北约化的乌克兰军队，无论从财政、武器还是士气来说，俄罗斯已经处于下风。当务之急或许是俄乌双方能够就停火线达成妥协，为战后和平奠定基础，战争越进入其绝对形态，战后和平的重建就越要建立在妥协基础之上，绝对胜利和无条件投降必然会给战后和平埋下隐患。