1947年，在出访南非期间，未来的英国女王伊丽莎白二世(Queen Elizabeth II)在广播中承诺，将奉献自己的一生为人民服务，“无论是长是短”。那是她的首次正式出访。她将履行那个誓言，直到在位的最后一天。事实证明，她是世界历史上在位时间第二长的君主。然而，女王远不止是她人民的仆人。她成为一种持久不变的身份象征，她的国家围绕着这个轴心发生的变化，或许比她长寿的曾曾祖母维多利亚(Victoria)女王统治时期更为深刻。
在这个人们往往认为是名人就能发表意见的时代，作为这个星球上最多人认识的面孔之一，女王尊重英国君主在政治问题上保留自己意见的惯例。在一个媒体无孔不入的时代，她开始开放王室，但没有到消除君主制神秘感的程度。然而，对于公众来说，她自己对家庭不幸的坚强忍耐使她成为一个有人性、能让人产生共鸣的人物。她在丈夫菲利普(Philip)亲王去世17个月后撒手人寰，对于世界各地那些生活受到过她影响的人来说，这是一个沉痛的时刻。
她受到的爱戴首先反映了她身上一种似乎与生俱来的责任感。她的伯父爱德华八世(Edward VIII)为了娶离过婚的沃利斯•辛普森(Wallis Simpson)而退位，让她的父亲乔治六世(George VI)不情愿地登上王位，经历这样的事情，让年轻的伊丽莎白更加坚定了承担加诸己身的责任的决心。
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