在2007年的新年，意大利金融业迎来一个重要的时刻。意大利圣保罗意米银行(Sanpaolo IMI)和意大利联合商业银行(Banca Intesa )宣告合并，意大利规模最大的银行集团--联合圣保罗银行(Intesa Sanpaolo)宣告诞生。
圣保罗意米银行的历史可以追溯到1563年。彼时，位于西北方的城市都灵刚刚成为萨沃伊公国的首都，七位都灵市民成立圣保罗公司（Compagnia di San Paolo），以抵押财物、借钱给穷人来执行慈善工作。此后，公司开始涉足信贷类业务，并渐渐演变成了银行。这就是圣保罗意米银行的前身。联合商银的历史则是在1998年由位于意大利东北的伦巴第省的储蓄银行和威尼托银行合并而成，又在1999年合并了意大利商业银行（BCI）。这些被合并的银行大都历史悠久，因此尽管联合商银行成立只有数十年，却已经可谓拥有了数百年的历史背景。
在圣保罗意米银行和联合商业银行合并之前，两家“古老”的银行已经各自在意大利全国收购合并了数以百计的小型银行、区域银行和地方金融机构，而这些金融机构中原本就拥有为数不少的艺术收藏品。两家银行合并之后，不但缔造了意大利最大的银行集团，还坐拥了超过35000件艺术收藏品。
世界上很多银行机构都保有为数可观的艺术藏品，而这些银行大多是在第二次世界大战之后才开始收藏艺术品。以摩根大通为例，该银行从1959年开始涉足艺术收藏领域，拥有超过3万件藏品，这些藏品目前被安置在摩根大通全球450多个办公空间展出。西班牙的La Caixa银行拥有约9500件收藏，藏品由la Caixa基金会管理，该基金会除了展出银行藏品之外，还会根据不同时期的主题组织种类繁多的展览。
在意大利，银行收藏艺术品的历史不仅十分悠久，而且艺术收藏的来源也非常多样化，比如来自破产充公、取消抵押品赎回权、抵押品典当等。意大利银行的高层管理人员向来也对艺术品兴趣浓厚。联合圣保罗银行的艺术文化和历史遗产执行主任科波拉（Michele Coppola）表示：“不同于世界上其他企业通常是在二战之后才开始收购艺术品，我们企业收藏的历史已经超过百年。”